INICIOS DE LA EDAD MEDIA

 

 

Edad media, término utilizado para referirse a un periodo de la historia europea quetranscurrió desde la desintegración del Imperio romano de Occidente, en el siglo V, hasta elsiglo XV. No obstante, las fechas anteriores no han de ser tomadas como referencias fijas:nunca ha existido una brusca ruptura en el desarrollo cultural del continente. Parece que eltérmino lo empleó por vez primera el historiador Flavio Biondo de Forlì, en su obra

Historiarum ab inclinatione romanorun imperii decades

(

Décadas de historia desde ladecadencia del Imperio romano

), publicada en 1438 aunque fue escrita treinta años antes.El término implicó en su origen una parálisis del progreso, considerando que la edad mediafue un periodo de estancamiento cultural, ubicado cronológicamente entre la gloria de laantigüedad clásica y el renacimiento. La investigación actual tiende, no obstante, areconocer este periodo como uno más de los que constituyen la evolución histórica europea,con sus propios procesos críticos y de desarrollo. Se divide generalmente la edad media entres épocas.FRAGMENTOS DE LA AUTORIDADDurante este periodo no existió realmente una maquinaria de gobierno unitaria en lasdistintas entidades políticas, aunque la poco sólida confederación de tribus permitió laformación de reinos. El desarrollo político y económico era fundamentalmente local y elcomercio regular desapareció casi por completo, aunque la economía monetaria nunca dejóde existir de forma absoluta. En la culminación de un proceso iniciado durante el Imperioromano, los campesinos comenzaron a ligarse a la tierra y a depender de los grandes propietarios para obtener su protección y una rudimentaria administración de justicia, en loque constituyó el germen del régimen señorial. Los principales vínculos entre laaristocracia guerrera fueron los lazos de parentesco aunque también empezaron a surgir lasrelaciones feudales. Se ha considerado que estos vínculos (que relacionaron la tierra con prestaciones militares y otros servicios) tienen su origen en la antigua relación romana entre patrón y cliente o en la institución germánica denominada

comitatus

(grupo de compañerosguerreros). Todos estos sistemas de relación impidieron que se produjera una consolidación política efectivaIGLESIALa única institución europea con carácter universal fue la Iglesia, pero incluso en ella sehabía producido una fragmentación de la autoridad. Todo el poder en el seno de la jerarquíaeclesiástica estaba en las manos de los obispos de cada región. El papa tenía una cierta preeminencia basada en el hecho de ser sucesor de san Pedro, primer obispo de Roma, aquien Cristo le había otorgado la máxima autoridad eclesiástica. No obstante, la elaboradamaquinaria del gobierno eclesiástico y la idea de una Iglesia encabezada por el papa no sedesarrollarían hasta pasados 500 años. La Iglesia se veía a sí misma como una comunidadespiritual de creyentes cristianos, exiliados del reino de Dios, que aguardaba en un mundohostil el día de la salvación. Los miembros más destacados de esta comunidad se hallabanen los monasterios, diseminados por toda Europa y alejados de la jerarquía eclesiástica.